ある宿で


 〔ご注意〕***30字くらいで改行されるよう、ウィンドウの横幅を適宜縮めてお読み下さい***



「じゃ、明日の夕方まで各自、自由行動ね。くれぐれも騒ぎは起こさないこと。特にそこの2人!」

陰の船長と言われる彼女は当然のように、その喧嘩っ早い男二人に言い放った。
肝心の船長は「おっし〜何食うかな〜やっぱ肉だな肉〜!!」しか言わないのだから、これも仕方ないと言えば仕方ない。久々に町中で過ごせるとあってクルー達はみんな浮かれているようだ。

「俺達も行くか」

サンジがゾロの腕を取って歩き出した。皆が見ていてもお構いなしだ。今更隠すこともないので堂々としているが、さすがにゾロは抵抗があるらしく、伸ばされてきたその腕を払いのけた。サンジは唇をとがらせて言う。

「何だよ、ゾロ。」
「おめぇな、ベタベタすんじゃねぇ。」
「...ごめん、忘れてたよ。お前、超照れ屋だったもんな。」
「うるせぇっ!」

そんなに怒らなくたって、とサンジは小声で言いながらゾロのパンチを軽くよけた。
そっぽを向いてしまったが、赤面してることは後ろからでもわかる。本当に正直な男だな。

「可愛いよなぁ...」

思わず声に出して言ってしまった。それがゾロの耳に入ったからまた怒りが増幅。

「テメェ、もう一発お見舞いしてやろうか? 次は手加減しねぇぞ。」

ゾロはますます顔を赤くして怒っている。同い年の男に可愛いと言われても何も嬉しくない。いや、相手が誰でも嬉しくない。

(それをわかってて、このクソコックは俺にいつも可愛い可愛いと...。あームカツク)

サンジとゾロにとって、そんなやり取りもいつものことで、いわば挨拶みたいなものだ。
喧嘩しながらも、二人は町に繰り出して行った。

********

いくつか店を回って用事を済ませた後、二人は宿へ到着した。なかなか小奇麗な建物だ。偶然辿り着いたにしてはいい宿だな、とゾロは思った。早速昼寝できそうだ。でも実は、サンジは買い物しながら、すでにこの宿をみつけていて、最後に辿り着くようなルートで歩いていたのだった。時々同じ道に出たりしたが、ゾロがそれに気付くことはなかった。先に扉をくぐったのはサンジだった。

「いらっしゃいませ」

フロントに立っていたのは黒髪の女だった。派手なプリント柄のシャツを着ている。
勿論初対面だが、どこかで見た出で立ちだ。彼女の背後の壁には刀が立て掛けてあった。

「二人。部屋空いてますか? お嬢さん。」
「ええ、空いてますとも。相部屋ですけど。それから...お嬢さんはやめて下さいな。」
「てっきり、ここの娘さんかと...」
「お客さん、お世辞が上手ね。この宿は、主人と私の二人でやってるんです。あいにく主人は、宿の備品と食料の調達に出てて今日は帰りません。だから悪いんですが、今夜はその、いつものお食事は出せないんです。」
「今、食材切らせてるということか...」
「いいえ、そうじゃないんです。材料はまだストックがありますが...」
「じゃぁ、ご主人がここの料理人というわけですね。」
「ええ。私は食事以外の仕事担当なんです。せっかく来て下さったのにすみません。」
「ああ、それなら僕が作りますよ。厨房お借りできますか?勿論、あなたの分も一緒にお作りします。」
「えっ!あなた、コックさん?そうだったの。じゃぁ、お言葉に甘えて、お願いしようかしら。食材は何でも使って下さって結構です。勿論お代は要りませんわ。」

女はサンジを厨房へと案内した。冷蔵庫には沢山の食材が揃っている。

「じゃぁ、私、お風呂の準備をしてきますから。あ、それからこれは、お部屋のカギです。」

フロントの隅にある宿帳を引っぱり出して、その上にペンとカギを置くと、女は風呂場へと姿を消した。

「何だ...あの女。」
「ん?何?...ゾロ、もしかして妬いてる?」
「誰がっ...」
「ゾロ...?」
「...パクリだ。」
「え?」
「パクリ女のパクリだ。着てるモンと言い、髪型と言い、やけに似ている。刀まで...。」
「そんなに気に障るのか?...あの海軍の...、えっと...名前は確か...た...」
「テメェその名前を口にするなっ。聞くだけで何かイラツクんだ。」
「(ゾロ...)」

********

「お客さん、お風呂の用意できてますよ。疲れてるでしょう、今からでも入って下さいな。」

宿の女は、にこにこしながら厨房を覗いた。調理台の上には色々な材料が綺麗に切り揃えられ並んでいる。これだけの量の仕事をこんな短時間でやってのけるなんて、と女は驚き、興味深げにサンジの方を見やった。サンジはエプロンを外して煙草に火をつけたところだった。

「コックさんなのに煙草吸うのね。」
「これがないと死んでしまうんでね。」
「舌が鈍るって聞くけど?」
「...クソジジイも言ってたな...あ、いやこっちのこと。」
「うちの主人も言ってるのよ。でもね、その当の本人もやっぱり煙草吸うんですよ。それでも料理の腕は確かで。ああ、でもあなたほどじゃないと思いますけど。」

それにしても綺麗に切ってあるわねぇ、と感心しながら食材を眺める女。すでに下味がついてる物もあり、後は火を入れるだけになっている。

「お風呂、冷めないうちに入って下さいな。」

それだけ言うと女は手にシーツを抱えて2階へと続く階段を上がっていった。

********

思っていたより広々とした風呂場だった。これなら二人で入ってもゆったり手足を伸ばせそうだ。サンジは、ゾロがなぜか隅っこで体を流しているのをみつけて呼びかける。

「ゾロ、もっとこっち来いよ。」
「ここでいい。」
「じゃぁ俺がそっち行く。」
「来るなっ。なんで、いちいち来るんだ。」

(来るなと言われれば、余計行きたくなるのを知らないのか?)

「背中流してやるからさ。」
「(背中だけで済まないんじゃないのか?)」
「おっ、よくわかってんじゃん...じゃぁ話は早い...」
「なっ、なんでっっ...(俺の考えてることわかる...?)」
「ゾロ...」

石鹸を泡立てた手で、サンジはゾロの背中を洗い始めた。それだけのことなのに、ゾロは一瞬体をぴくりとさせた。背中はあっという間に洗い終わり、手はゾロの胸
の方へ移動して来た。厚い胸板をまさぐるサンジ。その手つきを見るだけで赤面するゾロ。何ていやらしい動きをするんだ、と一瞬思った。でもその手でいつも俺は...
と、いつかの情事を思い浮かべていると顔が熱くなってきた。

「ぁ...ん」

風呂場に艶かしい声が響いた。サンジの手はゾロの胸の小さな蕾をとらえたのだ。
何度も何度も肌を重ねて得た、ゾロだけのための絶妙な愛撫。ちょっと力が入り過ぎると痛がるので、優しくしてやる。あんなに酷い怪我をいっぱいしてきている癖に、本気で痛がる。こういう時だけ、とても敏感だ。
もっと声を出して欲しいサンジだったが、ゾロは既に『食いしばり態勢』だ。

「力抜けよ、ゾロ。」
「駄目だ。」
「なんで?」
「声...」
「声...?」
「響くだろうが。」
「風呂場だから響くの普通だろ。いいじゃん出せば。」
「それはできねぇ...あぁっ」

口を閉じるのが間に合わずに、ゾロは少しだけ、声を出してしまった。サンジはその声を、何度も頭の中で反芻させた。

サンジの頭の中では、既にゾロは体を開いてサンジを受け入れている。薄っすらと赤らんだ瞼を半分閉じて、その腕で、サンジの背中をしっかりと抱え込んでいるゾロ。
絶頂が近づいているらしく、腹部をサンジに押し付けて来ている...。

...サンジの妄想は止まることなく続いた。

「...サンジ?」

ゾロの声で我に返る。目が少し赤い。胸も何だかドキドキしているようだ。

「ゾロ...俺もう我慢できねぇよ...」
「...ってまだ何もしてねぇ...?」

サンジの手はゾロの下腹部へ伸びている。一瞬の出来事でゾロは阻止できなかった。
ゾロのそこは、まだ大きな変化はなかった。それに対して、サンジの中心部はすでに熱を帯び、その大きさも固さもピークにさしかかり、ゾロの腰にその熱のありかを伝えていた。
本当に我慢できないらしく、ゾロの腰へぐいぐいと押し付けてくる。

「はぁ...ゾロ...」
「おいっ、やめろ..」

ゾロは今、サンジとの温度差が大きいことに気付いた。このまま抱き合うのには、少し躊躇いがあった。
しょうがないなとばかりにゾロが体を向き直し、サンジの体を離した。

「そこへ座れ。」

こうなったサンジには、もう何を言っても駄目だ。ゾロはサンジを壁にもたれさせ、座らせた。

「俺が......してやる.....から...」
「え?」
「今日だけだぞ。」

サンジが見た光景。あり得ない...。自分の下半身にあるのは、愛しいゾロの後頭部。
慣れない手つきで、サンジの今にもはちきれそうなモノをつかみ、躊躇わずに口に含んだ。

「ああっ....う....」

風呂場に声がぐわんぐわんと響き渡った。

サンジの手に力が入る。ゾロの柔らかい緑髪をつかんでいた。
どう?とか、気持ちいい?とか、一切言ってこない。ただただ優しくゆっくりとサンジを愛してくれた。

ゾロ......。

何か言ってくれよ....。

いや、いいんだ...全部わかってる...から...
何も言わないのがお前らしいってことだよな...。

「はぁ..あ.....ふ..んん...っ」

....どこでこんなこと覚えやがった。力入んねぇじゃねぇかよ...。

クソが!後で何倍にもして返してやるからな、覚悟しやがれ....

あ...駄目...だ...
......

「ゾロ...はっ..うっっ...!!」

「痛ってぇ...」

あまりの痛さにゾロは、一瞬だけ少し口を開けてしまった。サンジが渾身の力で髪をつかんだのだ。
ゾロの唇から白濁の液がトロトロと零れ落ちた。口の中に残っているものを、ごくんと飲み干す。

「ゾロ.......」
「.......」
「ゾロぉ...」
「あぁ?」
「すっげぇ...良かった.....」
「....」

やっぱり照れるのか、ゾロはこっちを向かずに体を洗いはじめた。
サンジは急いで体を流すと、名残惜しそうに一度振り返ってから、先に風呂場を出た。

********


再び厨房に入り、サンジは料理の仕上げにかかる。ゾロは食器をテーブルに並べ始めた。どんどん料理が盛られていく。

「わぁ、とっても美味しそうだわ。」

宿の女は大喜びだ。彼女自身も好きだという、ワインを抱えて席についた。
テーブルいっぱいの料理と珍しいワインで宴が始まった。

(...おっとあんまり飲みすぎないようにしねぇとな。おまえのためにもな?)

サンジはゾロに無言のサインを送った。

女は目の前に並んだ料理の一つ一つを口にするごとに、美味しいと感動していた。
サンジは、時には料理の説明をしながら、合間にゾロの方を見ながら料理を口にする。
ゾロはと言うと、全くいつも通りに味を褒めるでもなく、料理を平らげていった。

やがて食事も終わり、サンジは満足そうに、空になった皿を一つ一つ確認する。

後片付けをしようとしたサンジを女が制した。後は私がやりますから、という言葉にサンジは素直に従った。

「じゃぁお願いします。その間にデザートをご用意しますよ。」

それを聞いて女は、嬉しそうな顔を向けた。

「私は紅茶を持ってきますね。アール・グレイでよろしいかしら?」


宿の女とサンジが談笑しているのを、ゾロは時々適当に相槌を打ちながら聞いていた。
話の内容は殆ど記憶に残っていなかった。彼女の顔を見れば嫌でもあの女を連想してしまう。あまり見ないように努めた。

「とても美味しいお料理をありがとう。明日の朝食は簡単な物ですが私がご用意しますから、お二人ともごゆっくりと休んで下さいね。」

何か意味ありげに微笑んで、女はサンジとゾロを交互に見つめた。
サンジは煙草をもみ消しながら、女を見つめ返した。

「それは楽しみだな。それじゃ、おやすみなさい。」
「おやすみなさいませ。」

サンジと颯爽と、ゾロは少し面倒くさそうに立ち上がり、2階の部屋へと向かった。

部屋は二人用で、そこそこに広かった。サンジはネクタイを緩めながらゾロに話し掛ける。

「何か、機嫌悪かねぇか?」
「...いや、別に。」
「俺が彼女と話してたのが気に食わないとか?」
「関係ねぇ。」
「じゃぁ何だよ。」
「何でもねぇって。」
「....そうは見えねぇけどな。」

サンジはゾロの真正面に立ち、顔を見つめてきた。一瞬目が合い、ゾロは不自然に視線を逸らせた。でも、どうやら怒ってるのではなさそうだ。

「...自分でも...わかんねぇんだよ...」
「ゾロ...?」
「簡単に言えば、その...苦手なんだ。」
「ああ...前にもそう言ってたよな...悪かったな。」
「ん?」
「苦手なあの曹長さんに似てりゃぁ、やっぱり彼女も苦手だよな。もっと気ぃ使ってやれば良かったよ。」
「...」
「.......?」
「もういい。俺が勝手にそう思ってるだけのことだ。こっちこそ、悪かったな。」
「ゾロ...」

何だか素直なゾロに、ちょっと面食らいながらも、サンジはゾロの表情が柔らかくなっていくのに気付いた。横顔が綺麗だ...と思った。

「あ〜あ、疲れた。」

ゾロはベッドにあお向けに寝転んだ。目も閉じていて、今にも睡眠態勢突入の模様だ。

「ゾロ...おい、まさかこのまま寝る気じゃないだろうな。」

解いたネクタイを放リ投げて、ベッドに駆け寄った。完全に弛緩しきったゾロの肢体。何と無防備なことか。まるでその気がないのか、いつでもOKなのか...。サンジは迷わず後者を選んだ。

「そんな格好で寝てる方が悪いんだ。」

そう言うが早いが、ゾロの上半身に覆い被さり、右の耳たぶを甘噛みした。ゾロの頭が微かに揺れ、反対側の耳からは軽やかな金属音が響いてくる。そしてサンジの方を薄目で睨みながら言った。

「俺がどんな寝方しようが大きなお世話だ。」

わざと憎らしい台詞を吐く。もうたまらなくなったサンジは、今度は耳たぶでなくゾロの唇を奪いにかかった。今まで何度こうしたかわからない。ゾロは今夜は気疲れしたのか、無駄な抵抗をする気力も残ってないらしい。サンジはいともあっさりと戦利品を手にした。

「あのさ...ゾロ。さっき風呂場で...俺一人だったろ? お前は何ともなかったのか?」
「...あ?」
「俺一人気持ちよくしてもらっただろ...。だからさ...今度は俺がいっぱいしてやるから。」
「ふぁ..もう眠い..寝かせろ。」
「...おお、そうかよ。じゃぁ寝てろ。寝てられるもんならな。」

(テメェの寝顔見るために宿取ったんじゃねぇぞ。俺が側にいるのに寝ようなんざ、いい根性してるぜ。)

相変わらず無防備なその男の顔に近づくと、瞼やこめかみ、すべすべと綺麗な頬骨のあたりにサンジの唇が滑っていく。
ゾロはよく「うっとおしいから顔に触んな」と文句を言う。本当は、感じすぎるからそんなことを言ってるんじゃないか、とサンジは思う。無視して目を閉じたままのゾロが一瞬反応したりするからだ。
サンジは持て余した気持ちの高ぶりをぶつけるように、ゾロの唇を貪った。濡れた音が静かな部屋に響いた気がした。ゾロの瞼に力が入り始めた。
それに構わず、キス攻めを続けるサンジ。

「ふ...む...ぷはぁっ...」
「ゾロ?」
「ごほっごほっ...いい加減にしろ。テメェ、しつこ過ぎ。」
「しつこいの好き?うん俺も大好き。」

(あ...また怒らせたかな...)

「もうちょっと、あっさりとできねぇのか。」
「これでも控えめだったつもりだぜ。そんな事言うならお前もやってくれよ。やりたいようにやってみせてよ。」

サンジは挑戦的に、唇をゾロに近づけた。これでは寝ようにも寝られない状態だ。そう言えばゾロからしてくれることなんて、滅多に、いやもしかしたら一度もなかったかも。ゾロはちらっとサンジの方を見た。どうしようか、考えているのだろうか。

数秒間の沈黙の後、ゾロはゆっくりと起き上がる。サンジも合わせて座った。サンジはドキドキしてきた。ゾロの動きを一瞬たりとも見逃すまいと、目をしっかり開けた。

「そんなに見るなッ。」
「見るなったって、気になるじゃないか...好きなヤツが目の前にいるんだぜ?」
「えっ...あ...う...うるさいッ。ごちゃごちゃ言わずに目を閉じろ。」

動揺している。もう面白くて仕方ない。でも度が過ぎると殴られるから、程ほどにしねぇと。

サンジは素直に目を閉じた。そして...ゾロがごくんと喉を鳴らしたのを聞いた気がした。ゾロの呼吸が近づいてくる...。ひどくゆっくりと。サンジは沈黙に耐えられず声を発した。

「ゾロ?」
「ん?」
「...してくれないの?」
「いや...(何で目ェ開けるんだっ??)....」
「やっぱり俺がした方がいいだろ?」

ゾロの返事を待たずに、サンジはゾロの唇をふわりと奪った。とても、とても自然だった。
(これでいいんだろ?)という気持ちをこめて。

次にサンジがゾロにもう一度覆い被さった時は、ゾロは覚悟を決めたかのように、両手でサンジを受け止めてくれた。相変わらず眠そうな顔をしてはいたが。

「まだ寝るなよ」

サンジはそう呟くと、重なったままのゾロの唇を端からゆっくり舐め始めた。小さく「う...」という声が聞こえたが構わず舌を這わす。

「テメェ、舐めてんじゃねぇ。」
「文句多いな...」

そう言うとサンジは舌で器用にゾロの唇を分け入り、今度は口内を吸い、舐めまわす。濡れた音と、ゾロの喉の奥からかすかに漏れる声が重なり合った。

ゾロの中心部は徐々に熱をもち始め、サンジの体にもそれを伝えていた。

「...触っていいか?」
「..もう触ってんじゃねぇかよ」
「なんかいつもよりデカイ気がするなぁ」
「んなわけあるか」
「それにすげぇ固い」
「..るせぇな、全く」

ゾロはサンジの手を払いのけようとした。

「俺の手じゃ嫌なのか?」
「あぁ?」
「今日は自分でやってみる?」
「何...言ってやがる...」
「見たいな。ゾロが自分でやってるとこ..」
「テメェなっ...」
「俺も...見せてやるから...」
「や、やめろっ!」

本当にサンジなら自分でやってしまいそうだ。こうして挑発しないと全然乗ってこない。ゾロは慌ててサンジの手を取った。

「...そんな事...人の見てないところでやれっ」
「わかった。じゃぁお前がやってくれるんだよな?」
「う...」

一瞬躊躇したゾロの下腹部に再びサンジは手を伸ばす。少し萎えかけていたものがみるみる固さを取り戻す。微かだが、鼻にかかった声が漏れた。ゾロはとっさに顔を背ける。

「いいか。無駄な抵抗すんな。俺に任せておけばいいんだ。」

サンジはそう言うが早いがすっと体を左側へ直角にずらし、ゾロの下半身へ顔を向けた。薄暗い中でも、はっきりとその存在がわかる。その大きく固くなっているモノを口いっぱいに含んだ。

「んん...」

右の方から、くぐもった声が聞こえてきた。

どうだ、気持ちいいだろう。

(もっと素直に声出して欲しいな...)

ゆっくりと、唇と舌と喉の奥も使い分けながら、口いっぱいの高ぶりを貪っていく。

「うう...ぁ..」

ゾロの左手がサンジの背中を押さえつける。サンジはそれさえも、ぞくぞくした。
さっきの風呂場での事が思い出された。一人突っ走ってしまったこの俺を、一心に
愛してくれたんだったよな...。借りは今ここで返してやる。

サンジの口の中が僅かに塩辛くなってきた。熱も固さも一段と増して息が詰まりそうだ。背中に感じるゾロの力が強くなってきた。

「もう...やめ...」
「ゾロ?そろそろヤバイか?」
「は...ぅわ...」

(いつもギリギリまで我慢しやがるから、俺がちゃんと見ていてやらないといけないんだ。)

サンジは斜めにゾロに重なっていたのを、真っ直ぐに体勢を直した。ゾロの顔に自分の下腹部を近づける。

「ごめんゾロ...俺も何かヤバいかも...。一緒にやってくれないか?」
「あ..?」
「頼むよ...はぁ...」

サンジはそう言うとまたゾロ自身を咥えると、ゾロの顔の方へ手を伸ばし唇を指でなぞった。再び始まった快感に、ゾロの吐息がサンジのモノにかかった。サンジ自身の先走りがゾロの顎に滴り落ちる。

「ふ...ぁぁ」

思わずサンジが声を漏らした。半分あきらめていたその時に、快感が襲ってきた。ゾロの方をちらっと見やると、自分のモノを頬張ってくれている。目を閉じて...。

(ゾロ...何でこんな時でもそんな綺麗な顔してるんだよ...)

(参ったぜ。)

俺は心底こいつに惚れてるんだな...と改めてサンジは思う。

「おい...よそ見...すんな...」
「ふん、そっちこそ...先にイクなよ。」

また二人の息があがってきた。くぐもった二人の声が重なって、一瞬甘い声に変わったかと思うと、大きく喉が鳴る音。そして荒い息遣いがしばらく続いた...

「はぁぁ...っ、はぁ...」
「ふぅぅ......」

呼吸を荒くし、サンジとゾロは並んでベッドに仰向けになっていた。

窓から薄っすらと光が射し込む直前だった。

********

「おはようございます。よく眠れましたか?」

曹長似の女が爽やかな表情で声をかけてきた。朝日のせいか、昨日よりも綺麗に見える。

「ええ。とてもいい部屋で、ゆっくりできましたよ。」

「そちらのお客さんも...。あの、ごゆっくりできましたか?」

無愛想にちらりとしか目をやらなかったゾロに向かって、にこにこと話し掛けた。

「...」

「ゾロ、返事くらい...」

「..あぁ。いい部屋だった。..ありがとう..」

ゾロは、一瞬だけ女の方を見て、すぐ視線を戻した。無理して眉間の皺を消していたようだ。
もうこれ以上話し掛けるなと、表情が伝えていた。

「そうですか。それはよかったですわ。お二人とも、朝食できてますからいつでもどうぞ。」

何か察するところがあったのだろう、女は長居しようとはせずその場から去った。

「ゾロ、飯食いに行くぞ。...まぁ急がなくても今日は誰かに食われる心配はねぇけどな。」
「...そうだな。」

....心ここにあらず......か。

(俺にだって入れない領域があるんだよなぁ...。どうしようもない「領域」が....)

「ゾロ、先に食堂行ってるから。」

ゾロの周囲の空気に触れるのに耐え切れなくなったサンジは、その場を去った。

********

「ありがとうございました。また是非お越しくださいね。次は主人共々歓迎致しますわ。」

「お世話様。」

「...世話んなった...」

扉を先にくぐったのは、ゾロだった。

「いい宿だったな。」
「....。」
「ゾロ...?」
「....助かったぜ」
「何が?」
「...お前がいて...」
「...???...(何だかわかんねぇけど)..そうか?そりゃよかった。」
「...ところで...」
「ん?」
「今どこに向かってるんだ?」

(やっぱり俺がいないと駄目なんだな...)

「俺にくっついとけば大丈夫だって」
「な、何しやがる!離せコラ!何で手ェつないでんだ気色わりぃ!」
「♪〜」

ゾロが目を釣り上げて文句を言う姿が、サンジは好きだ。

「やっといつものお前に戻ったな。」

そう言うとサンジはゾロの髪をくしゃっと掴んだ。



fin.







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ある宿で--BlueRoses ある宿で


 〔ご注意〕***30字くらいで改行されるよう、ウィンドウの横幅を適宜縮めてお読み下さい***



「じゃ、明日の夕方まで各自、自由行動ね。くれぐれも騒ぎは起こさないこと。特にそこの2人!」

陰の船長と言われる彼女は当然のように、その喧嘩っ早い男二人に言い放った。
肝心の船長は「おっし〜何食うかな〜やっぱ肉だな肉〜!!」しか言わないのだから、これも仕方ないと言えば仕方ない。久々に町中で過ごせるとあってクルー達はみんな浮かれているようだ。

「俺達も行くか」

サンジがゾロの腕を取って歩き出した。皆が見ていてもお構いなしだ。今更隠すこともないので堂々としているが、さすがにゾロは抵抗があるらしく、伸ばされてきたその腕を払いのけた。サンジは唇をとがらせて言う。

「何だよ、ゾロ。」
「おめぇな、ベタベタすんじゃねぇ。」
「...ごめん、忘れてたよ。お前、超照れ屋だったもんな。」
「うるせぇっ!」

そんなに怒らなくたって、とサンジは小声で言いながらゾロのパンチを軽くよけた。そっぽを向いてしまったが、赤面してることは後ろからでもわかる。本当に正直な男だな。

「可愛いよなぁ...」

思わず声に出して言ってしまった。それがゾロの耳に入ったからまた怒りが増幅。

「テメェ、もう一発お見舞いしてやろうか? 次は手加減しねぇぞ。」

ゾロはますます顔を赤くして怒っている。同い年の男に可愛いと言われても何も嬉しくない。いや、相手が誰でも嬉しくない。

(それをわかってて、このクソコックは俺にいつも可愛い可愛いと...。あームカツク)

サンジとゾロにとって、そんなやり取りもいつものことで、いわば挨拶みたいなものだ。喧嘩しながらも、二人は町に繰り出して行った。

********

いくつか店を回って用事を済ませた後、二人は宿へ到着した。なかなか小奇麗な建物だ。偶然辿り着いたにしてはいい宿だな、とゾロは思った。早速昼寝できそうだ。でも実は、サンジは買い物しながら、すでにこの宿をみつけていて、最後に辿り着くようなルートで歩いていたのだった。時々同じ道に出たりしたが、ゾロがそれに気付くことはなかった。先に扉をくぐったのはサンジだった。

「いらっしゃいませ」

フロントに立っていたのは黒髪の女だった。派手なプリント柄のシャツを着ている。勿論初対面だが、どこかで見た出で立ちだ。彼女の背後の壁には刀が立て掛けてあった。

「二人。部屋空いてますか? お嬢さん。」
「ええ、空いてますとも。相部屋ですけど。それから...お嬢さんはやめて下さいな。」
「てっきり、ここの娘さんかと...」
「お客さん、お世辞が上手ね。この宿は、主人と私の二人でやってるんです。あいにく主人は、宿の備品と食料の調達に出てて今日は帰りません。だから悪いんですが、今夜はその、いつものお食事は出せないんです。」
「今、食材切らせてるということか...」
「いいえ、そうじゃないんです。材料はまだストックがありますが...」
「じゃぁ、ご主人がここの料理人というわけですね。」
「ええ。私は食事以外の仕事担当なんです。せっかく来て下さったのにすみません。」
「ああ、それなら僕が作りますよ。厨房お借りできますか?勿論、あなたの分も一緒にお作りします。」
「えっ!あなた、コックさん?そうだったの。じゃぁ、お言葉に甘えて、お願いしようかしら。食材は何でも使って下さって結構です。勿論お代は要りませんわ。」

女はサンジを厨房へと案内した。冷蔵庫には沢山の食材が揃っている。

「じゃぁ、私、お風呂の準備をしてきますから。あ、それからこれは、お部屋のカギです。」

フロントの隅にある宿帳を引っぱり出して、その上にペンとカギを置くと、女は風呂場へと姿を消した。

「何だ...あの女。」
「ん?何?...ゾロ、もしかして妬いてる?」
「誰がっ...」
「ゾロ...?」
「...パクリだ。」
「え?」
「パクリ女のパクリだ。着てるモンと言い、髪型と言い、やけに似ている。刀まで...。」
「そんなに気に障るのか?...あの海軍の...、えっと...名前は確か...た...」
「テメェその名前を口にするなっ。聞くだけで何かイラツクんだ。」
「(ゾロ...)」

********

「お客さん、お風呂の用意できてますよ。疲れてるでしょう、今からでも入って下さいな。」

宿の女は、にこにこしながら厨房を覗いた。調理台の上には色々な材料が綺麗に切り揃えられ並んでいる。これだけの量の仕事をこんな短時間でやってのけるなんて、と女は驚き、興味深げにサンジの方を見やった。サンジはエプロンを外して煙草に火をつけたところだった。

「コックさんなのに煙草吸うのね。」
「これがないと死んでしまうんでね。」
「舌が鈍るって聞くけど?」
「...クソジジイも言ってたな...あ、いやこっちのこと。」
「うちの主人も言ってるのよ。でもね、その当の本人もやっぱり煙草吸うんですよ。それでも料理の腕は確かで。ああ、でもあなたほどじゃないと思いますけど。」

それにしても綺麗に切ってあるわねぇ、と感心しながら食材を眺める女。すでに下味がついてる物もあり、後は火を入れるだけになっている。

「お風呂、冷めないうちに入って下さいな。」

それだけ言うと女は手にシーツを抱えて2階へと続く階段を上がっていった。

********

思っていたより広々とした風呂場だった。これなら二人で入ってもゆったり手足を伸ばせそうだ。サンジは、ゾロがなぜか隅っこで体を流しているのをみつけて呼びかける。

「ゾロ、もっとこっち来いよ。」
「ここでいい。」
「じゃぁ俺がそっち行く。」
「来るなっ。なんで、いちいち来るんだ。」

(来るなと言われれば、余計行きたくなるのを知らないのか?)

「背中流してやるからさ。」
「(背中だけで済まないんじゃないのか?)」
「おっ、よくわかってんじゃん...じゃぁ話は早い...」
「なっ、なんでっっ...(俺の考えてることわかる...?)」
「ゾロ...」

石鹸を泡立てた手で、サンジはゾロの背中を洗い始めた。それだけのことなのに、ゾロは一瞬体をぴくりとさせた。背中はあっという間に洗い終わり、手はゾロの胸
の方へ移動して来た。厚い胸板をまさぐるサンジ。その手つきを見るだけで赤面するゾロ。何ていやらしい動きをするんだ、と一瞬思った。でもその手でいつも俺は...
と、いつかの情事を思い浮かべていると顔が熱くなってきた。

「ぁ...ん」

風呂場に艶かしい声が響いた。サンジの手はゾロの胸の小さな蕾をとらえたのだ。何度も何度も肌を重ねて得た、ゾロだけのための絶妙な愛撫。ちょっと力が入り過ぎると痛がるので、優しくしてやる。あんなに酷い怪我をいっぱいしてきている癖に、本気で痛がる。こういう時だけ、とても敏感だ。
もっと声を出して欲しいサンジだったが、ゾロは既に『食いしばり態勢』だ。

「力抜けよ、ゾロ。」
「駄目だ。」
「なんで?」
「声...」
「声...?」
「響くだろうが。」
「風呂場だから響くの普通だろ。いいじゃん出せば。」
「それはできねぇ...あぁっ」

口を閉じるのが間に合わずに、ゾロは少しだけ、声を出してしまった。サンジはその声を、何度も頭の中で反芻させた。

サンジの頭の中では、既にゾロは体を開いてサンジを受け入れている。薄っすらと赤らんだ瞼を半分閉じて、その腕で、サンジの背中をしっかりと抱え込んでいるゾロ。
絶頂が近づいているらしく、腹部をサンジに押し付けて来ている...。

...サンジの妄想は止まることなく続いた。

「...サンジ?」

ゾロの声で我に返る。目が少し赤い。胸も何だかドキドキしているようだ。

「ゾロ...俺もう我慢できねぇよ...」
「...ってまだ何もしてねぇ...?」

サンジの手はゾロの下腹部へ伸びている。一瞬の出来事でゾロは阻止できなかった。ゾロのそこは、まだ大きな変化はなかった。それに対して、サンジの中心部はすでに熱を帯び、その大きさも固さもピークにさしかかり、ゾロの腰にその熱のありかを伝えていた。本当に我慢できないらしく、ゾロの腰へぐいぐいと押し付けてくる。

「はぁ...ゾロ...」
「おいっ、やめろ..」

ゾロは今、サンジとの温度差が大きいことに気付いた。このまま抱き合うのには、少し躊躇いがあった。しょうがないなとばかりにゾロが体を向き直し、サンジの体を離した。

「そこへ座れ。」

こうなったサンジには、もう何を言っても駄目だ。ゾロはサンジを壁にもたれさせ、座らせた。

「俺が......してやる.....から...」
「え?」
「今日だけだぞ。」

サンジが見た光景。あり得ない...。自分の下半身にあるのは、愛しいゾロの後頭部。慣れない手つきで、サンジの今にもはちきれそうなモノをつかみ、躊躇わずに口に含んだ。

「ああっ....う....」

風呂場に声がぐわんぐわんと響き渡った。

サンジの手に力が入る。ゾロの柔らかい緑髪をつかんでいた。
どう?とか、気持ちいい?とか、一切言ってこない。ただただ優しくゆっくりとサンジを愛してくれた。

ゾロ......。

何か言ってくれよ....。

いや、いいんだ...全部わかってる...から...
何も言わないのがお前らしいってことだよな...。

「はぁ..あ.....ふ..んん...っ」

....どこでこんなこと覚えやがった。力入んねぇじゃねぇかよ...。

クソが!後で何倍にもして返してやるからな、覚悟しやがれ....

あ...駄目...だ.........

「ゾロ...はっ..うっっ...!!」

「痛ってぇ...」

あまりの痛さにゾロは、一瞬だけ少し口を開けてしまった。サンジが渾身の力で髪をつかんだのだ。ゾロの唇から白濁の液がトロトロと零れ落ちた。口の中に残っているものを、ごくんと飲み干す。

「ゾロ.......」
「.......」
「ゾロぉ...」
「あぁ?」
「すっげぇ...良かった.....」
「....」

やっぱり照れるのか、ゾロはこっちを向かずに体を洗いはじめた。サンジは急いで体を流すと、名残惜しそうに一度振り返ってから、先に風呂場を出た。

********


再び厨房に入り、サンジは料理の仕上げにかかる。ゾロは食器をテーブルに並べ始めた。どんどん料理が盛られていく。

「わぁ、とっても美味しそうだわ。」

宿の女は大喜びだ。彼女自身も好きだという、ワインを抱えて席についた。テーブルいっぱいの料理と珍しいワインで宴が始まった。

(...おっとあんまり飲みすぎないようにしねぇとな。おまえのためにもな?)

サンジはゾロに無言のサインを送った。

女は目の前に並んだ料理の一つ一つを口にするごとに、美味しいと感動していた。サンジは、時には料理の説明をしながら、合間にゾロの方を見ながら料理を口にする。ゾロはと言うと、全くいつも通りに味を褒めるでもなく、料理を平らげていった。

やがて食事も終わり、サンジは満足そうに、空になった皿を一つ一つ確認する。

後片付けをしようとしたサンジを女が制した。後は私がやりますから、という言葉にサンジは素直に従った。

「じゃぁお願いします。その間にデザートをご用意しますよ。」

それを聞いて女は、嬉しそうな顔を向けた。

「私は紅茶を持ってきますね。アール・グレイでよろしいかしら?」


宿の女とサンジが談笑しているのを、ゾロは時々適当に相槌を打ちながら聞いていた。話の内容は殆ど記憶に残っていなかった。彼女の顔を見れば嫌でもあの女を連想してしまう。あまり見ないように努めた。

「とても美味しいお料理をありがとう。明日の朝食は簡単な物ですが私がご用意しますから、お二人ともごゆっくりと休んで下さいね。」

何か意味ありげに微笑んで、女はサンジとゾロを交互に見つめた。サンジは煙草をもみ消しながら、女を見つめ返した。

「それは楽しみだな。それじゃ、おやすみなさい。」
「おやすみなさいませ。」

サンジと颯爽と、ゾロは少し面倒くさそうに立ち上がり、2階の部屋へと向かった。

部屋は二人用で、そこそこに広かった。サンジはネクタイを緩めながらゾロに話し掛ける。

「何か、機嫌悪かねぇか?」
「...いや、別に。」
「俺が彼女と話してたのが気に食わないとか?」
「関係ねぇ。」
「じゃぁ何だよ。」
「何でもねぇって。」
「....そうは見えねぇけどな。」

サンジはゾロの真正面に立ち、顔を見つめてきた。一瞬目が合い、ゾロは不自然に視線を逸らせた。でも、どうやら怒ってるのではなさそうだ。

「...自分でも...わかんねぇんだよ...」
「ゾロ...?」
「簡単に言えば、その...苦手なんだ。」
「ああ...前にもそう言ってたよな...悪かったな。」
「ん?」
「苦手なあの曹長さんに似てりゃぁ、やっぱり彼女も苦手だよな。
もっと気ぃ使ってやれば良かったよ。」
「...」
「.......?」
「もういい。俺が勝手にそう思ってるだけのことだ。こっちこそ、悪かったな。」
「ゾロ...」

何だか素直なゾロに、ちょっと面食らいながらも、サンジはゾロの表情が柔らかくなっていくのに気付いた。横顔が綺麗だ...と思った。

「あ〜あ、疲れた。」

ゾロはベッドにあお向けに寝転んだ。目も閉じていて、今にも睡眠態勢突入の模様だ。

「ゾロ...おい、まさかこのまま寝る気じゃないだろうな。」

解いたネクタイを放リ投げて、ベッドに駆け寄った。完全に弛緩しきったゾロの肢体。何と無防備なことか。まるでその気がないのか、いつでもOKなのか...。サンジは迷わず後者を選んだ。

「そんな格好で寝てる方が悪いんだ。」

そう言うが早いが、ゾロの上半身に覆い被さり、右の耳たぶを甘噛みした。ゾロの頭が微かに揺れ、反対側の耳からは軽やかな金属音が響いてくる。そしてサンジの方を薄目で睨みながら言った。

「俺がどんな寝方しようが大きなお世話だ。」

わざと憎らしい台詞を吐く。もうたまらなくなったサンジは、今度は耳たぶでなくゾロの唇を奪いにかかった。今まで何度こうしたかわからない。ゾロは今夜は気疲れしたのか、無駄な抵抗をする気力も残ってないらしい。サンジはいともあっさりと戦利品を手にした。

「あのさ...ゾロ。さっき風呂場で...俺一人だったろ? お前は何ともなかったのか?」
「...あ?」
「俺一人気持ちよくしてもらっただろ...。だからさ...今度は俺がいっぱいしてやるから。」
「ふぁ..もう眠い..寝かせろ。」
「...おお、そうかよ。じゃぁ寝てろ。寝てられるもんならな。」

(テメェの寝顔見るために宿取ったんじゃねぇぞ。俺が側にいるのに寝ようなんざ、いい根性してるぜ。)

相変わらず無防備なその男の顔に近づくと、瞼やこめかみ、すべすべと綺麗な頬骨のあたりにサンジの唇が滑っていく。ゾロはよく「うっとおしいから顔に触んな」と文句を言う。本当は、感じすぎるからそんなことを言ってるんじゃないか、とサンジは思う。

サンジは持て余した気持ちの高ぶりをぶつけるように、ゾロの唇を貪った。濡れた音が静かな部屋に響いた気がした。ゾロの瞼に力が入り始めた。 それに構わず、キス攻めを続けるサンジ。

「ふ...む...ぷはぁっ...」
「ゾロ?」
「ごほっごほっ...いい加減にしろ。テメェ、しつこ過ぎ。」
「しつこいの好き?うん俺も大好き。」

(あ...また怒らせたかな...)

「もうちょっと、あっさりとできねぇのか。」
「これでも控えめだったつもりだぜ。そんな事言うならお前もやってくれよ。やりたいようにやってみせてよ。」

サンジは挑戦的に、唇をゾロに近づけた。これでは寝ようにも寝られない状態だ。そう言えばゾロからしてくれることなんて、滅多に、いやもしかしたら一度もなかったかも。ゾロはちらっとサンジの方を見た。どうしようか、考えているのだろうか。

数秒間の沈黙の後、ゾロはゆっくりと起き上がる。サンジも合わせて座った。サンジはドキドキしてきた。ゾロの動きを一瞬たりとも見逃すまいと、目をしっかり開けた。

「そんなに見るなッ。」
「見るなったって、気になるじゃないか...好きなヤツが目の前にいるんだぜ?」
「えっ...あ...う...うるさいッ。ごちゃごちゃ言わずに目を閉じろ。」

動揺している。もう面白くて仕方ない。でも度が過ぎると殴られるから、程ほどにしねぇと。

サンジは素直に目を閉じた。そして...ゾロがごくんと喉を鳴らしたのを聞いた気がした。ゾロの呼吸が近づいてくる...。ひどくゆっくりと。サンジは沈黙に耐えられず声を発した。

「ゾロ?」
「ん?」
「...してくれないの?」
「いや...(何で目ェ開けるんだっ??)....」
「やっぱり俺がした方がいいだろ?」

ゾロの返事を待たずに、サンジはゾロの唇をふわりと奪った。とても、とても自然だった。(これでいいんだろ?)という気持ちをこめて。

次にサンジがゾロにもう一度覆い被さった時は、ゾロは覚悟を決めたかのように、両手でサンジを受け止めてくれた。相変わらず眠そうな顔をしてはいたが。

「まだ寝るなよ」

サンジはそう呟くと、重なったままのゾロの唇を端からゆっくり舐め始めた。小さく「う...」という声が聞こえたが構わず舌を這わす。

「テメェ、舐めてんじゃねぇ。」
「文句多いな...」

そう言うとサンジは舌で器用にゾロの唇を分け入り、今度は口内を吸い、舐めまわす。濡れた音と、ゾロの喉の奥からかすかに漏れる声が重なり合った。

ゾロの中心部は徐々に熱をもち始め、サンジの体にもそれを伝えていた。

「...触っていいか?」
「..もう触ってんじゃねぇかよ」
「なんかいつもよりデカイ気がするなぁ」
「んなわけあるか」
「それにすげぇ固い」
「..るせぇな、全く」

ゾロはサンジの手を払いのけようとした。

「俺の手じゃ嫌なのか?」
「あぁ?」
「今日は自分でやってみる?」
「何...言ってやがる...」
「見たいな。ゾロが自分でやってるとこ..」
「テメェなっ...」
「俺も...見せてやるから...」
「や、やめろっ!」

本当にサンジなら自分でやってしまいそうだ。こうして挑発しないと全然乗ってこない。ゾロは慌ててサンジの手を取った。

「...そんな事...人の見てないところでやれっ」
「わかった。じゃぁお前がやってくれるんだよな?」
「う...」

一瞬躊躇したゾロの下腹部に再びサンジは手を伸ばす。少し萎えかけていたものがみるみる固さを取り戻す。微かだが、鼻にかかった声が漏れた。ゾロはとっさに顔を背ける。

「いいか。無駄な抵抗すんな。俺に任せておけばいいんだ。」

サンジはそう言うが早いがすっと体を左側へ直角にずらし、ゾロの下半身へ顔を向けた。薄暗い中でも、はっきりとその存在がわかる。その大きく固くなっているモノを口いっぱいに含んだ。

「んん...」

右の方から、くぐもった声が聞こえてきた。

どうだ、気持ちいいだろう。

(もっと素直に声出して欲しいな...)

ゆっくりと、唇と舌と喉の奥も使い分けながら、口いっぱいの高ぶりを貪っていく。

「うう...ぁ..」

ゾロの左手がサンジの背中を押さえつける。サンジはそれさえも、ぞくぞくした。さっきの風呂場での事が思い出された。一人突っ走ってしまったこの俺を、一心に愛してくれたんだったよな...。借りは今ここで返してやる。

サンジの口の中が僅かに塩辛くなってきた。熱も固さも一段と増して息が詰まりそうだ。背中に感じるゾロの力が強くなってきた。

「もう...やめ...」
「ゾロ?そろそろヤバイか?」
「は...ぅわ...」

(いつもギリギリまで我慢しやがるから、俺がちゃんと見ていてやらないといけないんだ。)

サンジは斜めにゾロに重なっていたのを、真っ直ぐに体勢を直した。ゾロの顔に自分の下腹部を近づける。

「ごめんゾロ...俺も何かヤバいかも...。一緒にやってくれないか?」
「あ..?」
「頼むよ...はぁ...」

サンジはそう言うとまたゾロ自身を咥えると、ゾロの顔の方へ手を伸ばし唇を指でなぞった。再び始まった快感に、ゾロの吐息がサンジのモノにかかった。サンジ自身の先走りがゾロの顎に滴り落ちる。

「ふ...ぁぁ」

思わずサンジが声を漏らした。半分あきらめていたその時に、快感が襲ってきた。ゾロの方をちらっと見やると、自分のモノを頬張ってくれている。目を閉じて...。

(ゾロ...何でこんな時でもそんな綺麗な顔してるんだよ...)

(参ったぜ。)

俺は心底こいつに惚れてるんだな...と改めてサンジは思う。

「おい...よそ見...すんな...」
「ふん、そっちこそ...先にイクなよ。」

また二人の息があがってきた。くぐもった二人の声が重なって、一瞬甘い声に変わったかと思うと、大きく喉が鳴る音。そして荒い息遣いがしばらく続いた...

「はぁぁ...っ、はぁ...」
「ふぅぅ......」

呼吸を荒くし、サンジとゾロは並んでベッドに仰向けになっていた。

窓から薄っすらと光が射し込む直前だった。

********

「おはようございます。よく眠れましたか?」

曹長似の女が爽やかな表情で声をかけてきた。朝日のせいか、昨日よりも綺麗に見える。

「ええ。とてもいい部屋で、ゆっくりできましたよ。」

「そちらのお客さんも...。あの、ごゆっくりできましたか?」

無愛想にちらりとしか目をやらなかったゾロに向かって、にこにこと話し掛けた。

「...」

「ゾロ、返事くらい...」

「..あぁ。いい部屋だった。..ありがとう..」

ゾロは、一瞬だけ女の方を見て、すぐ視線を戻した。無理して眉間の皺を消していたようだ。もうこれ以上話し掛けるなと、表情が伝えていた。

「そうですか。それはよかったですわ。お二人とも、朝食できてますからいつでもどうぞ。」

何か察するところがあったのだろう、女は長居しようとはせずその場から去った。

「ゾロ、飯食いに行くぞ。...まぁ急がなくても今日は誰かに食われる心配はねぇけどな。」
「...そうだな。」

....心ここにあらず......か。

(俺にだって入れない領域があるんだよなぁ...。どうしようもない「領域」が....)

「ゾロ、先に食堂行ってるから。」

ゾロの周囲の空気に触れるのに耐え切れなくなったサンジは、その場を去った。

********

「ありがとうございました。また是非お越しくださいね。次は主人共々歓迎致しますわ。」

「お世話様。」

「...世話んなった...」

扉を先にくぐったのは、ゾロだった。

「いい宿だったな。」
「....。」
「ゾロ...?」
「....助かったぜ」
「何が?」
「...お前がいて...」
「...???...(何だかわかんねぇけど)..そうか?そりゃよかった。」
「...ところで...」
「ん?」
「今どこに向かってるんだ?」

(やっぱり俺がいないと駄目なんだな...)

「俺にくっついとけば大丈夫だって」
「な、何しやがる!離せコラ!何で手ェつないでんだ気色わりぃ!」
「♪〜」

ゾロが目を釣り上げて文句を言う姿が、サンジは好きだ。

「やっといつものお前に戻ったな。」

そう言うとサンジはゾロの髪をくしゃっと掴んだ。



fin.







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