青い薔薇　前編

*****30字くらいで改行されるよう、ウィンドウの横幅を適宜縮めてお読み下さい*****



金曜日。
今日はシャンクスの馴染み客が来店するらしかった。シャンクスはどうやらゾロを同席させるようだ。さっき何やら打合せをしながら、ゾロの髪やらネクタイやらを直してやっていた。その様子をサンジが横目で見ながら、何だか落ちつかなかった。

(さっき俺がチェックしたんだから直すところなんてないはずだ...)

その後はサンジには次々と仕事があって、ゾロがどんな様子なのかは見ることができなかった。見なくても、チーフが傍にいるのだから大丈夫なのだけれど。

「ちょっと休憩いってこい」

洗った皿を磨いていると、シャンクスの声がした。どうやら客が帰ったらしい。

「またそのうち忙しくなるからな」
「はい、じゃ行って来ます」

サンジはタバコを手に取ると、キッチンからするりと抜け休憩室へと向かった。ドアを開けるとそこには先客がいた。

「ゾロ...」
「おぉ」
「...どうだった？」
「ん？」
「チーフの客、会ったんだろ」
「あぁ...会った」
「それで？」
「...特に話すようなこともない」
「そ、そっか.....」
「....」
「何？」
「一緒に来てたもう一人の客が」
「うん」
「指名するとよ」
「...ゾロのことを？」
「そうらしい」
「すごいじゃないか！初指名だな」

サンジは強張った笑顔でゾロに言い放った。「一人前のホストにする」そう決めて研修を担当してきたのは、他の誰でもないサンジ自身だったはずだ。それが今は胸が掻き毟られるような気分だった。

「ゾロ、頑張って稼げよな」
「うん...あ、休憩時間オーバー！俺そろそろ行くわ」

結局殆ど吸わなかったタバコをもみ消して、サンジも休憩室を後にした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

土曜日は前日にも増して忙しい日だった。ゾロの姿を殆ど確認できないまま時間が過ぎていった。そして明けるといつものことながら、チーフは、若いスタッフを先に帰してくれる。特に今週は忙しかったから有難い。彼らは、シャンクスの労いの言葉を聞いて解散した。

ゾロの姿をみつけるとサンジは声をかけた。

「これから飲まないか？」
「あぁ...」
「それと...」

まだたくさんホスト時代の服がサンジの部屋に眠っている。ゾロにあげたのはまだほんの一部。勿論それでは足りないだろう。サンジは今となっては『たんすのこやし』と化した物を持て余しているから、いくらでもゾロにあげる気でいた。
また何着か選んで渡してやろう、と考えていた。

「あ、いや後で話すよ」

サンジは、休憩室までゾロと歩調を合わせて歩きながら次の話題を振った。

「何か食べたい物あるか？」
「特にないけど...適当に材料買っていく」
「サンキュ。酒は色々用意してるから楽しみにしとけよ」

サンジは部屋を片付けるため一足先に帰った。何だかそわそわしてきている自分に気づき苦笑する。テーブルを拭きグラスを2個伏せる。氷もチェック。突き出しとして昨日作っておいたマリネはかなりの自信作だ。

「こんな物でいいか？」

ゾロが両手に袋を提げやってきた。すぐに駆け寄り荷物を受け取るサンジ。ゾロは、やけに嬉しそうなサンジを見てきょとんとしている。

「重かっただろ、ちょっと座っててくれよ」

サンジはソファを勧めたが、ゾロは従わなかった。それどころかさっき買ってきた物を袋から取り出して、サンジの指示を仰ぐような表情を見せた。

「手伝ってくれるのか？」
「邪魔だったらあっちへ行くが」
「あぁ..じゃぁさ、このトマトのヘタを....こうして...」
「わかった。やっておく」

サンジからぺティナイフを受け取ると、ゾロはトマトと格闘を始めた。
他にも２つほど簡単な作業を頼んで、サンジはメイン料理の下ごしらえを始めた。ゾロが綺麗にトマトのヘタを取れるとは思っていなかったが、崩れたからと言ってどうってこともないので、見栄えは度外視することにした。

「おーい、ゾロ君。トマトに向かってそんな怖い顔しなくても....」

そう言ったサンジの声が届いたかどうか。

その間もサンジは出来上がった料理を皿へ盛って行く。たくさん食べてくれると思うと作り甲斐がある。

小さめのテーブルいっぱいに並んだ料理を囲んで、二人はビールや水割りを楽しんだ。勿論ゾロ製のトマトサラダも並んでいる。ドレッシングはサンジが直前に作ったものだ。


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